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Llegó la hora de la verdad. Arranca esta semana uno de los torneos más esperados de todo el año: The Masters en su 82º edición. Conocido popularmente como el Masters de Augusta, es uno de los cuatro Majors que componen el calendario golfístico de la temporada y el primero que se celebra cada año coincidiendo con el segundo fin de semana de abril desde 1940, aunque anteriormente desde 1934, año de su fundación, el torneo tenía lugar en el mes de marzo.
El evento nació en 1934 y durante los primeros cinco años llevaba el nombre de “Augusta National Invitational” adoptando su nombre actual en 1940. Solo en tres ocasiones ha dejado de disputarse, entre 1943 y 1945, a consecuencia de la Segunda Guerra Mundial.
La competición se disputa durante cuatro días a 72 hoyos (18 cada día) con corte finalizado el segundo de ellos. Billy Payne, director del Augusta National en esos momentos, anunció en 2013 varios cambios, los más significativos el aumento de número de jugadores que pasarían el corte, hasta 50 y empatados (eran 44 desde 1962) además de seguir con la regla de los 10 golpes, y que solo los 12 primeros clasificados obtendrían billete para la siguiente edición, en vez de los 16 que hasta en ese momento regían las normas.
87 son los jugadores que toman parte en esta edición, todos ellos invitados por la organización. El número uno del mundo Dustin Johnson encabeza un campo donde no falta prácticamente nadie, ni el campeón defensor Sergio García ni el número siete del mundo Rory McIlroy, quién tendrá, por cuarta vez, la oportunidad de completar el Grand Slam, ni siquiera Tiger Woods, poseedor de cuatro Chaquetas Verdes y gran favorito en las apuestas, quién faltó a la cita por tres veces en los cuatro años anteriores. En definitiva, el Top 60 mundial estará presente en el National a excepción del número 10 Brooks Koepka, ausente lesionado en una de sus muñecas.
Cuatro son los españoles que toman parte. Sergio García que hará su vigésima aparición de forma consecutiva aunque esta vez con la Chaqueta Verde en su taquilla en el vestuario de Campeones. El castellonense no falta a la cita desde 1999 cuando lo hizo como amateur por primera vez. En la otra cara están Rafa Cabrera-Bello quién hizo su debut en el pasado 2016 y Jon Rahm que hace acto de presencia por segundo año consecutivo desde la tercera plaza del ranking mundial. Además estará presente el poseedor de dos Chaquetas Verdes y segundo español en ganar un Grande, el Gran Capitán José María Olazábal.
Augusta National Golf Club de Augusta, Georgia. Par 72, 6.799 metros (7.435 yardas). Lleno de tradiciones es el único Grande que tiene una sede fija. Un club exclusivo creación de Bobby Jones (el mejor jugador amateur de todos los tiempos) y Clifford Roberts que junto al legendario Alister MacKenzie fueron los diseñadores del para muchos, mejor recorrido del mundo. Todos los detalles a través de este enlace: La joya del Augusta National, única sede fija de los 4 Majors
Finalmente, Sergio García lograba quitarse la etiqueta de «Mejor jugador del mundo sin un Grande» al imponerse en un emocionante final a su compañero y amigo Justin Rose. Será muy difícil que olvidemos ese 9 de abril de 2017, fecha en que el castellonense escribía una de las páginas más importantes de la historia del Golf español. El golfista de Borriol, El Niño, aquel jugador que sorprendió al mundo a finales de los 90 por su descaro y su calidad se convertía en el tercer jugador que lograba un Masters de Augusta para España..
El evento reparte 11.000.000 millones de dólares -un millón más que en 2016- de los que algo más de 2.00.000 son para el campeón. Aunque el trofeo de mayor reconocimiento para el campeón es la conocida Chaqueta Verde (desde 1949), el título va acompañado de otros premios y privilegios como una Medalla de Oro y la inscripción de su nombre en el trofeo de Maestros. Además deportivamente obtiene el derecho a jugar de por vida en el torneo así como en los otros tres Majors y The Players en los cinco años siguientes y obtener la membresía en el PGA Tour.
Del 5 al 8 de abril.
