Rodman Wanamaker impulsó en 1916 un torneo que hoy es uno de los cuatro Majors más prestigiosos del golf mundial, el PGA Championship
El PGA Championship nació gracias a la visión de Rodman Wanamaker; un influyente empresario estadounidense que comprendió el enorme potencial comercial y organizativo que podía tener una asociación de golfistas profesionales en Estados Unidos. El 17 de enero de 1916 reunió en Nueva York a un grupo de 35 personas; entre ellas el legendario Walter Hagen, en un encuentro que acabaría dando forma a la PGA of America.
Durante aquella histórica reunión, Wanamaker propuso la creación de un torneo anual que reuniera a los mejores profesionales del país. Además de impulsar la idea, ofreció 2.500 dólares y varios trofeos para constituir la bolsa de premios. Así nació el PGA Championship, inicialmente disputado bajo el formato Match Play a 36 hoyos; mientras que otros grandes campeonatos como el Open Championship y el US Open continuaban celebrándose en formato Medal Play a 72 hoyos.
Por el momento, ningún jugador español ha conseguido todavía levantar la Copa Wanamaker
La propuesta fue aceptada de manera informal y apenas siete meses después se disputó la primera edición del torneo en el Siwanoy Country Club. La final enfrentó a los británicos Jim Barnes y Jock Hutchison, natural de St. Andrews; con victoria para Barnes por 1 arriba, convirtiéndose así en el primer campeón de la historia del torneo.
El PGA Championship tuvo que detenerse durante la Primera Guerra Mundial y regresó en 1919 en el Engineers Country Club. Barnes revalidó entonces el título tras superar a Fred McLeod por 6 y 5. Poco después irrumpió con fuerza la figura de Walter Hagen, una de las grandes leyendas del golf mundial. El estadounidense conquistó cinco PGA Championships y dominó el torneo con una autoridad histórica; alcanzando seis finales y encadenando cuatro triunfos consecutivos entre 1924 y 1927; una marca que aún hoy permanece como uno de los grandes hitos del golf.
El campeonato vivió un cambio trascendental en 1958; cuando abandonó definitivamente el formato Match Play para adoptar el actual sistema Stroke Play. La transición coincidió con el auge de la televisión y permitió aumentar el seguimiento del torneo a nivel nacional. Ese año, Dow Finsterwald conquistó el título en el Llanerch Country Club gracias a una espectacular ronda final de 67 golpes.
La dimensión internacional del torneo continuó creciendo en las décadas siguientes. En 1962, Gary Player se convirtió en el quinto jugador nacido fuera de Estados Unidos en conquistar el campeonato. Un año más tarde apareció otro nombre eterno de este deporte; Jack Nicklaus logró en 1963, en el Dallas Athletic Club, el primero de sus cinco PGA Championships.
En 1968 llegó otra de las páginas memorables del torneo. Julius Boros, con 48 años, 4 meses y 18 días, resistió el sofocante calor texano y la presión de Arnold Palmer para convertirse en el ganador de mayor edad de un Major; récord que aún conserva, tras imponerse en el Pecan Valley Country Club.
A lo largo de su historia, el PGA Championship ha coronado a algunas de las mayores leyendas del golf. Walter Hagen y Jack Nicklaus comparten el récord de más victorias con cinco títulos; mientras que Tiger Woods les sigue con cuatro conquistas. Además, el ganador recibe el icónico Wanamaker Trophy, uno de los trofeos más prestigiosos y reconocibles del deporte mundial.
Pese a la enorme tradición del golf español en los Majors; ningún jugador español ha conseguido todavía levantar la Copa Wanamaker, aunque figuras como Sergio García; Seve Ballesteros o Jon Rahm han rozado en distintas ocasiones la gloria en el campeonato.
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