El andaluz -pilar de toda la narrativa de esta temporada- arrancó la semana con una vuelta sólida pero por debajo del furioso ritmo de la cabeza
El Charles Schwab Cup Championship abrió fuego en Phoenix Country Club con una primera jornada cargada de matices, presión y números grandes. Y en medio de todo, un nombre volvió a levantar la mano: Stewart Cink, que por segundo año consecutivo firmó un inicio imponente para apropiarse del liderato libre de bogeys 64 (-7) que vuelve a colocarle en la órbita de la Charles Schwab Cup.
Cink, que salió como tercero en la clasificación general, no solo volvió a exhibir ese control quirúrgico que ya enseñó en su debut del año pasado -acabó T6-, sino que además se ganó el derecho a soñar: su proyección, tras los primeros 18 hoyos, le coloca como virtual número uno de la temporada; mientras que Jiménez baja hasta el tercero.
El estadounidense, de 52 años, busca su cuarta victoria en el Champions Tour y la tercera del curso
El estadounidense, de 52 años, busca su cuarta victoria en el Champions Tour y la tercera del curso. De lograrla, igualaría a un selecto grupo que este año ha elevado el listón: Miguel Ángel Jiménez (4 victorias), Ángel Cabrera (3) y Steve Allan (3). Casi nada.
Para tener opciones reales de conquistar la Charles Schwab Cup, Cink necesita como mínimo un T4 en solitario… y una serie de combinaciones que empiezan a convertir la semana en un thriller golfístico.
- Steven Alker debería caer hasta un T24 en empate o peor.
- Miguel Ángel Jiménez tendría que terminar T10 o peor.
- Ernie Els y Thomas Bjørn no podrían finalizar segundos en solitario.
- La final se juega en varios tableros simultáneos… y Jiménez es pieza clave.
Miguel Ángel Jiménez (69, -2), pilar de toda la narrativa de esta temporada, arrancó la semana con una vuelta sólida pero por debajo del ritmo furioso de la cabeza. No obstante, el malagueño -dueño de cuatro victorias este año, líder en triunfos en 2025- sigue siendo el hombre cuyo resultado condiciona directamente las opciones de Cink y el desenlace del circuito.
No es extraño: su constancia, su colmillo competitivo y su capacidad para aparecer en los momentos decisivos han sido una constante. Jiménez no solo está firmando otra campaña memorable, sino que se ha convertido en una referencia en cada gran semana del Champions Tour.
La jornada dejó también un gran rendimiento de Jerry Kelly, que firmó un notable 65 (-6) gracias a siete birdies que lo sitúan a un golpe del líder. Kelly, que llegó a Arizona como número 18 del ranking, ya sabe lo que es rendir bien en esta sede y amenaza con meterse de lleno en la pelea.
Steven Alker (T3), líder de la Charles Schwab Cup, volvió a ser una máquina de precisión. Con una vuelta sin bogeys, su novena ronda de 66 o mejor en Phoenix en solo 17 intentos. El neozelandés sigue mostrando por qué es el gran favorito al título. Tommy Gainey (T3), en su debut en el torneo, también entregó un 66 con siete birdies y confirmó que su victoria en FURYK & FRIENDS no fue un espejismo.
Jason Caron (T3) mantuvo el pulso con un 66 sustentado en la confianza que le dan sus dos segundos puestos este año. Steve Flesch (T3), cerrado con dos birdies finales, completó el grupo.
Más atrás, otros nombres ilustres como Bernhard Langer o Vijay Singh (T15) y Padraig Harrington (T31) tratan de encontrar su sitio en una semana que no concede tregua.
La batalla por la Charles Schwab Cup, que reparte 2,1 millones de dólares entre los cinco primeros de la temporada, añade aún más tensión a una final que ya de por sí es eléctrica. Un escenario perfecto para que los veteranos más grandes del planeta se jueguen su lugar en la historia.
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