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El Challenge de España celebra su 25 aniversario en este 2024
Fue en el año 1999 cuando la RFEG tomó la decisión, con el objetivo de apoyar a los profesionales españoles, de celebrar un torneo en el Challenge Tour, circuito donde se formaban las grandes estrellas del golf, como dice su lema, “where héroes are made…”.
La primera edición, que se disputó en el recorrido valenciano de El Saler, ya contó con un ganador español, Carlos Suneson, una edición inaugural que tuvo podio español al completo y donde participaron algunos jóvenes que empezaban sus carreras y que ahora están en lo más alto del ranking mundial.
En cada edición ha habido jugadores españoles en el top 10, pero solo ha habido 4 ganadores españoles en estas 24 ediciones pasadas: el citado Carlos Suneson en 1999, Álvaro Velasco en 2010, Eduardo de la Riva en 2011 y Santi Tarrío en 2021.
Fue en 2000 cuando el Challenge de España viajó a Badajoz, al Golf del Guadiana, donde se impuso el sueco Eric Carlberg con Carlos Rodiles en segunda posición y Francis Valera, tercero. En 2001, en Villamartín, Alicante, ganó el británico Euan Little con Jesús Arruti en segunda posición.
Ya en 2002 el Challenge Tour viajaba al recién inaugurado Izki Golf, en Álava, donde se impuso el sueco Fredrik Widmark. Allí arrancaron sus carreras quedando en el top 10 jugadores como Hennie Otto o Nicolás Colsaerts, ambos con tres victorias en el DP World Tour. Repitió sede al año siguiente con victoria del sueco Martin Erlandsson con José Manuel Carriles en segunda posición.
En 2004 se disputó en Torremirona Golf Club, en Gerona, donde se disputó el primer PlayOff del Challenge de España, en el que se impuso el portugués Jose-Filipe Lima ante Napoleoni, y donde luchaban por su ascenso jugadores con numerosas victorias hoy en día en el DP World Tour, como Pablo Larrazábal, Gregory Bourdy, Julien Quesne o Graeme Storm.
Tras un año sin torneo, se reanudó en 2006 por todo lo alto ya que fue el primer torneo importante que se disputaba en el Centro Nacional de Golf, donde se impuso el francés Adrien Mork aunque todas las miradas estaban puestas en un jovencísimo alemán que apuntaba maneras, Martin Kaymer.
Golf Layos, en Toledo fue sede de la edición del 2007, que le dio la victoria al chileno Felipe Aguilar, en PlayOff frente a Tobías Dier, con destacada actuación de Álvaro Salto y Carlos de Corral. Aguilar ganó dos torneos después en el DP WT. En 2008 el Challenge de España volvió a Madrid, a Retamares Golf, donde se impuso el escocés Andrew McArthur, con Alfredo García-Heredia en el top 10, así como Richie Ramsay, ganador de 4 torneos del DPWT.
2009 fue la primera de las ocho ediciones que se disputaron en Tecina Golf, en la isla canaria de La Gomera, donde ganó el galés Rhys Davies, victoria que repetiría en 2015. Entre medias, en 2010 llegó la segunda victoria española en el Challenge de España, la de Álvaro Velasco. Al año siguiente el triunfo fue para el británico Matthew Baldwin en PlayOff, ganador también en el DPWT y en 2012 llegó el tercer triunfo español, el de Eduardo de la Riva.
2013 fue el año histórico en el que se impuso un jovencito norteamericano, Brooks Koepka que dio el salto inmediato al DPWT para consolidarse como uno de los mejores jugadores de la historia del golf mundial. En 2014 ganó el alemán Moritz Lampert con Claverie en 3ª posición, en 2015 nueva victoria de Davies con Sarasti 3º y la última edición que se disputó en Tecina Golf, en 2016 fue para el francés Adrien Saddier.
En 2017 el Challenge de España regresa a Izki Golf para vivir el nacimiento de otro grande, el francés Víctor Pérez, dejando a las puertas de la victoria a Hoey, hoy en día multiples ganadores en el DPWT.
El recorrido alavés acoge las siguientes dos ediciones con victoria del sueco Oscar Lengden en 2018 que dejó con las ganas de victoria a Ross McGowan, que ganaría después en el DPWT, y donde despuntaba Santiago Tarrío en el top 10. El francés Antoine Rozner (2019) que, tras esta victoria como es habitual en el Challenge de España, dio el salto al DPWT y ganó los tres años siguientes.
En 2020 y durante tres años consecutivos, el Challenge de España se disputaría en el Real Club de Golf Novo Sancti Petri, en 2020 con la victoria histórica del primer checo en el Challenge Tour, Ondrej Leiser; en 2021 llegó el turno de Santi Tarrío, para dar el salto al DPWT al ser su segunda victoria en solo tres semanas, y en 2022 el ganador sería el sueco Jens Dantorp con Víctor Pastor en segunda posición.
La última edición del Challenge de España viajó hasta Almería, a Playa Serena para vivir la primera victoria de un amateur en este torneo, la del francés Martin Couvra, el ganador más joven de la historia del Challenge Tour, imponiéndose en PlayOff a veteranos como Andrea Pavan, ganador del DPWT y Dermot McElroy.
Han sido 24 ediciones de grandes historias en las que el Challenge de España ha sido testigo de algunas de las mayores hazañas del golf.
DATOS DEL CHALLENGE DE ESPAÑA
Ediciones disputadas: 24.
Provincias visitadas: 10. Valencia, Badajoz, Alicante, Álava, Gerona, Madrid, Toledo, La Gomera, Cádiz, Almería.
Nacionalidad de ganadores: Francia (5), Suecia (5), España (4), Escocia (4), República Checa (1), Alemania (1) Estados Unidos (1), Inglaterra (1), Chile (1), Portugal (1).
Campo donde más veces se ha jugado: Tecina Golf, 8 años.
Mayor margen de victoria: 2013, Brooks Koepka, 10 golpes.
PlayOffs: 2004, 2007, 2011, 2023.
Ganador con más edad: Felipe Aguilar y Jens Dantorp, 33 años.
Ganador con menos edad: Martin Couvra, 20 años.
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