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Phil Mickelson durante la rueda de prensa en la previa del LIV Golf Andalucía
Ya está todo prácticamente listo para que de comienzo la primera prueba de la liga árabe en España que desde hace unas pocas horas tiene nueva denominación: LIV Golf Andalucía tras la alianza presentada entre el LIV y la Consejería de Turismo, Cultura y Deporte. Un torneo que cuenta con 13 campeones de Majors entre los que suman un total de 25 victorias, entre los que se encuentra Phil Mickelson, poseedor de tres Masters, dos PGA Championship y un Open Británico.
Y es que Mickelson atendió a la prensa en la previa del torneo en la que habló de su admirado Seve Ballesteros, de sus recuerdos de la Ryder Cup en este campo de Valderrama, y de cuales son sus pensamientos tras el reciente acuerdo entre LIV, PGA y DPWT, entre otros asuntos. Estas fueron sus declaraciones completas:
PREGUNTA: Phil, tienes algo de experiencia aquí. Fuiste parte del equipo de la Ryder Cup de 1997 que jugó aquí y también del WGC ’99, creo.
RESPUESTA: Jugué aquí hace mucho tiempo, pero tengo muy buenos recuerdos aquí con Seve. Tuve una relación muy especial con Seve. Lo admiraba cuando era niño y tuve la oportunidad de jugar un evento de la PGA Tour con él en San Diego y fue muy amable conmigo, y realmente aprecié el tiempo que pasé con él, y había un montón de grandes recuerdos de su capitanía en el ’97. Aunque perdimos por un punto, hicimos un buen rally el domingo.
Los recuerdos que tenía eran de Seve liderando a su equipo y conduciendo por el campo e implicándose en lo que sus jugadores debían hacer e intentar este golpe y lo creativo que era. Tuve un montón de grandes recuerdos, pero muchos de ellos son de Valderrama, y no puedo venir aquí sin pensar en él.
P: Realmente has abrazado este papel de liderazgo, y has sido mentor de muchos de tus chicos y ustedes tuvieron una cena de equipo anoche, viajan juntos. ¿Es algo acerca de donde usted está en su carrera y la vida en este momento que realmente le ha permitido abrazar este papel? ¿Cree que habría sido igual hace 20 años?
R: Mi nivel de entusiasmo por jugar al golf y mi nivel de disfrute están realmente en un punto alto debido a este elemento de equipo y la capacidad de crear estas relaciones y la dinámica que tenemos. Tengo muchas ganas de salir y jugar, jugar las rondas de práctica, jugar los torneos, y nos divertimos mucho juntos, como anoche que nos reunimos y tuvimos una cena de equipo. Todos tenemos una gran compenetración y una gran relación, y eso ha hecho que salir a jugar y competir sea realmente divertido y me ha dado una nueva energía incluso a los 53 años.
P: He visto que se venden capas HyFlyer en la tienda. ¿Puede hablarnos un poco de la génesis de las capas HyFlyers?
R: Es una aspiración. No es para todo el mundo. Pero es algo genial de su equipo y es la creatividad de mi esposa Amy y lo que ella aporta. Nos imaginamos a muchos niños pequeños corriendo por el campo de golf con capas y eso es lo que esperamos, que sueñen con ser un HyFlyer algún día. Sé que sólo llevamos un año con la LIV, pero lo que será dentro de 10, 15 ó 20 años va a ser muy emocionante.
P: Has hablado de cuando te encontraste con Seve por primera vez en tu torneo de novato. ¿Qué tipo de consejo te dio y qué tipo de palabras de ánimo recuerdas de hace tantos años?
R: Eran pequeñas cosas como ven aquí, pega este golpe, y él pegaba un pequeño golpe flop desde el rough. Jugaba una ronda de práctica y pegaba un tiro al banderín de atrás a la derecha cuando el banderín del día de práctica está en el centro, y hablaba de prepararse para jugar, competir y trabajar en los tiros que tenía que jugar en la competencia. Para un chico de 17 años, eso me abrió un poco los ojos, porque yo estaba ahí fuera intentando tirar un número y puntuar en una ronda de entrenamiento de martes, lo que no tenía sentido.
Pero era cuando me arrastraba y hacíamos pequeñas competiciones. Los dos trabajábamos para Hugo Boss y hacíamos sesiones de fotos juntos, y entre descanso y descanso hacíamos competiciones de búnker, de chipping, y el tiempo que pasé con él significó mucho para mí. Cuando admiras a alguien como yo admiraba a Seve de niño, viéndole ganar el Masters, y luego le conoces y es todo lo que esperabas que fuera, no es una decepción, realmente significó mucho, y aprecio ese tiempo que pasé con él.
P: Tenemos esta semana y la siguiente antes del próximo Major. Tengo curiosidad por saber cómo ha compaginado el calendario de la LIV con el de los grandes torneos, especialmente con los pocos países en los que hemos jugado.
R: Para mí ha sido un calendario bastante completo en comparación con lo que esperaba a los 53 años. Jugar 19 eventos este año con los cuatro Majors y los 14 eventos LIV y jugar en Arabia Saudita a principios de este año, así que ha sido mucho golf, pero ha sido divertido porque ha habido suficientes descansos en el medio como para que me emocione de volver aquí. Hablábamos con nuestros compañeros de equipo de las ganas que teníamos de volver a jugar aquí, de hacer rondas de entrenamiento juntos y de competir de nuevo.
Es un mes muy divertido para nosotros en Europa. Tenemos dos eventos LIV increíbles aquí esta semana en Valderrama y la semana que viene en Londres antes de un pequeño descanso para prepararnos para el Open Británico. Espero que muchos jugadores que no están en el British se clasifiquen, y luego hay muchos jugadores aquí que competirán.
Será un mes muy emocionante para los jugadores de la LIV, ya que realmente estamos dando un empujón a la segunda mitad de nuestra temporada, y ha sido muy divertido.
P: ¿Estás muy emocionados por jugar aquí en España, en Valderrama?
R: Creo que es realmente un crédito a Robert Trent Jones Sr., quien lo diseñó, y la forma en que hizo que la precisión sea una parte tan importante de la prueba de golf en lugar de la capacidad de simplemente dominarlo. Así que este es un gran ejemplo. Cuando hablamos de que la bola de golf va demasiado lejos, etc., nos referimos a cómo crear precisión, golpear la bola y gestionar el campo como un reto, en lugar de la fuerza bruta.
La simplicidad del campo de golf, los greens, no son demasiado contorneados. Tienen la cantidad justa de movimiento. Son pequeños y difíciles. La forma de los hoyos, con los árboles y las calles en movimiento, te obliga a ser creativo a la hora de elegir los palos y de ejecutar los golpes. Es una gran prueba en general, y no se trata sólo de quién golpea la bola más larga, sino de quién puede tener el juego de golf más completo, y es realmente un gran campo de golf.
P: Tuviste la oportunidad de hablar con nosotros en el US Open pero quisiste esperar hasta después. Desgraciadamente te fuiste antes de tiempo. ¿Puedes hablar de tus pensamientos ahora?
R: En cierto modo. Creo que ahora mismo tenemos básicamente un acuerdo para tener un acuerdo, así que realmente… y todo lo que en los últimos dos años nos han dicho Greg y todo el mundo en LIV se ha hecho realidad, así que tenemos mucha confianza en lo que nos han estado diciendo porque todo ha estado sucediendo.
Realmente no sentimos la necesidad de plantear públicamente nuestra posición. No tenemos ninguna necesidad de hablar públicamente, sino de dejar que las cosas se desarrollen.
P: Curiosamente, la mayoría de la gente piensa que LIV va a desaparecer. Creen que este acuerdo básicamente dice eso. Pero usted está hablando de capas. Hablan del futuro. Parece que todos ustedes creen que esto va a durar un tiempo.
R: Creo que las acciones son un poco más fuertes que las palabras, que si nos fijamos en lo que está haciendo LIV y en lo que estamos haciendo nosotros, creo que eso es más que una declaración.
P: Phil, sobre tus vínculos con España. Has estado mucho tiempo sin venir aquí, pero tienes una buena relación con Seve, Sergio y Jon. ¿Has hablado alguna vez con ellos sobre el milagro del golf español? Hay muy pocos jugadores ganadores de majors. ¿Has hablado con ellos sobre eso?
R: He tenido la oportunidad, y este país tiene algunos de los mejores jugadores de la historia del juego. Es realmente increíble la forma en que el golf ha sido una parte de la cultura y ver el juego crecer y cómo Sergio y Seve en el pasado y Jon Rahm todos tienen este deseo de seguir haciendo crecer el juego aquí. Siguen haciéndolo, y el juego se hace cada vez más fuerte.
Estamos conduciendo y viendo tantos campos de golf bonitos, y anoche me encontré con un par de chicos que formaban parte del programa junior. Parece que el golf está muy presente en España.
Creo que es porque los jugadores que han tenido tanto éxito siguen devolviendo, empezando por Seve y luego pasando por Sergio, ahora Jon Rahm y todo lo que están haciendo para apoyar el golf de su país. Ves a Jon y a Sergio volver y jugar y competir en sus abiertos y campeonatos nacionales y apoyar el juego, y es realmente genial lo que han hecho.
P: ¿Tienes algún interés en jugar en el PGA TOUR en el futuro?
R: Más que decir sí o no, sé que desde la experiencia de un jugador, todas las dificultades y retos y cosas que requieren mucha energía excesiva y rendimiento a lo largo de la semana se han solucionado en el LIV. La experiencia de los jugadores es increíble. No puedo imaginarme un escenario mejor para mí como jugador que jugar aquí en el LIV.
P: Usted estuvo mucho en los titulares, recibió muchas críticas cuando se anunció este marco. ¿Sintió algún tipo de reivindicación?
R: Diría que me siento agradecido por haber llegado a este punto en el que estamos trabajando juntos, porque me hace confiar en el futuro del golf. Creíamos que iban a pasar unos dos años antes de que llegáramos a ese punto. Ha sido un año y medio o seis meses más rápido de lo que pensaba.
De cara al futuro, todos somos muy optimistas sobre hacia dónde se dirige el golf, el golf profesional en concreto. Además, muchos de los cambios que se han hecho gracias a la LIV han sido muy apreciados, tanto en el LIV Tour como en el PGA TOUR, y nos alegramos por los jugadores que también están experimentando cambios positivos.
P: Tengo curiosidad por saber tu opinión sobre la situación de la Ryder Cup y el papel de capitán de Henrik Stenson. ¿Crees que hay una nueva situación?
R: No puedo opinar sobre el DP World Tour, no soy miembro, no he participado en él, no conozco sus entresijos. Me decepcionó ver la falta de apoyo a Henrik Stenson como capitán por todo lo que ha hecho por el golf. Me decepcionó ver lo que hizo la Federación Sueca de Golf para no apoyarle, y espero que esas cosas empiecen a cambiar. Creo que va a llevar un poco más de tiempo llegar a un acuerdo, pero espero que todo cambie.
P: Lleva un tiempo en España. ¿Ha incorporado alguna palabra en su idioma en español que no sea jamón?
R: Un poco.
Being at Valderrama brings back fond memories of playing with the Spanish legend Seve Ballesteros#LIVGolf pic.twitter.com/OxsyBAavhd
— LIV Golf (@livgolf_league) June 28, 2023
