El Open Championship pasó de reunir a 12 jugadores en 1860 a convertirse en el Major más antiguo y prestigioso del golf mundial
Willie Park Sr. fue el primer golfista en ceñirse el cinturón de campeón; el singular trofeo que distinguía al vencedor del Open Championship desde su nacimiento en 1860 hasta 1870. Aquel cinturón de cuero marroquí rojo, rematado con una elaborada hebilla de plata y ricos adornos; fue una aportación histórica del conde de Eglinton y del coronel James Fairlie; dos de las figuras fundamentales en la creación del campeonato.
Ambos establecieron que el cinturón pasaría a ser propiedad del primer jugador capaz de conquistar tres Open consecutivos. Park Sr. fue el primero en lucirlo tras imponerse en Prestwick en la edición inaugural, pero diez años más tarde el legendario Young Tom Morris logró la hazaña con su tercer triunfo seguido (1868, 1869 y 1870); quedándose definitivamente con el trofeo y obligando a buscar un nuevo símbolo para el campeonato.
En 2026, Royal Birkdale acoge la 154ª edición del Open Championship
La imagen de Park en aquella histórica victoria -larga barba blanca; levita oscura y corbata- contrasta enormemente con la del último campeón, Scottie Scheffler, vencedor 165 años después. En aquel primer Open apenas participaron una docena de jugadores y no existía premio en metálico. El escocés recibió únicamente el honor de convertirse en el primer campeón de la historia y portar el emblemático cinturón rojo.
El cinturón original, donado en 1908 por el nieto de Old Tom Morris; se conserva actualmente en la Casa Club del Royal & Ancient Golf Club de St Andrews; donde se exhibe junto a la legendaria Claret Jug.
Cuando Park conquistó su segundo Open, el campeonato ya premiaba al vencedor con 10 libras esterlinas. El torneo fue creciendo rápidamente en prestigio hasta convertirse en «The Open«; el campeonato abierto por excelencia y el torneo más antiguo del golf. Esa evolución quedó consolidada en 1891; cuando el Royal & Ancient asumió oficialmente la organización del campeonato e inició una profunda modernización del evento.
Con el paso de los años, el Open comenzó a disputarse de forma rotatoria entre los mejores links del Reino Unido y quedó fijado tradicionalmente en la tercera semana de julio. La desaparición del cinturón dio paso a la Claret Jug; el trofeo más icónico del golf y uno de los símbolos deportivos más reconocibles del mundo.
A lo largo de sus más de 165 años de historia, el Open Championship únicamente ha dejado de disputarse en tres periodos excepcionales; durante la Primera Guerra Mundial (1915-1919), la Segunda Guerra Mundial (1940-1945) y en 2020, como consecuencia de la pandemia de COVID-19.
En 2026, Royal Birkdale acoge la 154ª edición del Open Championship. El legendario recorrido de Southport vuelve a recibir al mejor golf del mundo tras haber sido sede del torneo en otras diez ocasiones; desde que el australiano Peter Thomson inaugurara su palmarés allí en 1954. Más de siglo y medio de historia ha convertido al Open en mucho más que un Major; cada mes de julio, el campeonato transforma los links británicos en el epicentro del golf mundial; y mantiene viva una tradición que sigue cautivando a generaciones de aficionados.
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