Bernhard Langer (68 años) recuerda en Portugal su debut profesional hace 50 años y celebra el estreno del PGA TOUR Champions en Europa
El Portugal Invitational no solo supone el estreno del PGA TOUR Champions en Europa fuera de los Grandes; sino también un viaje al pasado para Bernhard Langer. El alemán, miembro del Salón de la Fama y ganador de 47 títulos en el circuito sénior estadounidense; recordó en la previa del torneo que fue precisamente en Portugal donde comenzó su carrera profesional hace medio siglo; un aniversario que convierte esta semana en una cita especialmente emotiva.
«El Open de Portugal fue mi primer torneo como profesional hace exactamente 50 años»; explicó Langer. «Ha sido una carrera increíble, con muchos altibajos, jugando por todo el mundo, pero todo empezó aquí, en 1976″. El dos veces campeón del Masters reconoció que regresar ahora al Algarve «cierra un círculo» en una trayectoria que le ha llevado a convertirse en una de las mayores leyendas del golf europeo.
"Fueron tiempos difíciles, pero eso me hizo trabajar todavía más"
El alemán también recordó las enormes dificultades de aquellos primeros años como profesional. «Tenía muy poco dinero. No había coches de cortesía, ni bolas para el campo de prácticas, ni comida. Había que pagarlo todo»; relató. Incluso explicó que viajó conduciendo desde Múnich hasta Portugal, un recorrido de unos 2.500 kilómetros, durmiendo en el coche y llevando él mismo la bolsa porque no podía permitirse contratar un caddie. «Fueron tiempos difíciles, pero probablemente eso me hizo trabajar todavía más para llegar a tener éxito»; afirmó.
Bernhard Langer también valoró muy positivamente la llegada del PGA TOUR Champions a Europa, convencido de que el Portugal Invitational puede convertirse en el primero de varios torneos internacionales del circuito. «Es fantástico. Ya hemos jugado en Japón, Marruecos o Corea y ahora llegamos por primera vez a Europa. En el futuro podríamos tener dos o tres torneos al año fuera de Estados Unidos»; señaló.
A sus 68 años, Bernhard Langer continúa disfrutando de la competición; aunque reconoce que la distancia desde el tee le dificulta cada vez más luchar por las victorias. «Cuando llegué al Champions Tour estaba entre los diez mejores en distancia. Ahora estoy alrededor del puesto 60. Antes luchaba por ganar casi todas las semanas; hoy, terminar entre los diez primeros ya es un gran resultado porque juego híbrido 2 donde otros están pegando un hierro 7″.
Uno de los aspectos que siempre ha definido al alemán ha sido su fortaleza mental, una cualidad que considera imprescindible para competir al máximo nivel. Como ejemplo recordó una enseñanza de Tom Watson; «Una vez dejó un putt de dos metros corto y, en lugar de criticarse, simplemente dijo: ‘Un poco más fuerte y habría entrado’. Me impresionó cómo era capaz de convertir algo negativo en un pensamiento positivo».
Por último, Langer destacó la excelente acogida que está teniendo el torneo entre los jugadores del Champions Tour. «Todo el mundo está impresionado con el hotel, la comida y el campo de golf. Todo es de cinco estrellas. Creo que a todos les encanta este lugar y espero que volvamos durante muchos años más».
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