Por primera vez en la era de los cuatro Majors modernos; los dos primeros Grandes del año fueron conquistados por jugadores europeos

Aaron Rai escribió este domingo una página inédita en la historia del PGA Championship. El inglés se proclamó campeón del segundo Major del año tras una brillante vuelta final de 65 golpes; culminando una remontada histórica y rompiendo una década de dominio estadounidense en el torneo. Su victoria no solo le dio su primer Grande; sino que también dejó una cascada de registros y datos extraordinarios.

Los últimos diez PGA Championships habían sido ganados por estadounidenses

La última jornada del 108º PGA Championship confirmó; además, la enorme igualdad que había marcado toda la semana en Aronimink Golf Club, con récords de profundidad competitiva; vueltas históricas y un Jon Rahm que volvió a pelear por un Major hasta el final. Estos son los números más destacados del domingo:

• Aaron Rai se convirtió en el primer jugador inglés en ganar el PGA Championship desde Jim Barnes; vencedor de las dos primeras ediciones disputadas en 1916 y 1919.
• Por primera vez en la era de los cuatro Majors modernos (desde 1934); los dos primeros Grandes del año fueron conquistados por jugadores europeos.
• Aaron Rai cerró sus 10 últimos hoyos en seis bajo par, una producción reservada para finales legendarios. Los últimos campeones de Major en lograr -6 o mejor en los diez hoyos finales fueron: Cameron Smith – Open Championship 2022 (-6)- y Jack Nicklaus – Masters 1986 (-7)-.

• Rai firmó vueltas de 70, 69, 67 y 65, convirtiéndose en el primer campeón en la historia del PGA Championship en mejorar su resultado en cada ronda del torneo.
• El inglés estaba empatado en la 15ª posición tras 36 hoyos. Solo un grupo muy reducido de jugadores había logrado ganar un PGA Championship estando 15º o peor al ecuador del campeonato.
• La victoria de Rai puso fin a una larga sequía internacional. Los últimos diez PGA Championships habían sido ganados por estadounidenses. El último campeón no estadounidense había sido Jason Day en 2015; mientras que el último europeo en conquistar el Wanamaker Trophy había sido Rory McIlroy en 2014.
• La última temporada en la que al menos dos Majors fueron ganados por europeos había sido 2016, con Danny Willett (Masters) y Henrik Stenson (Open Championship).
• Nada menos que 22 jugadores arrancaron la jornada final a cuatro golpes o menos del liderato; nuevo récord histórico del PGA Championship, superando la marca de 18 establecida en 1993 en Inverness Club.
• Entre esos 22 aspirantes figuraban ocho campeones previos de Major: Jon Rahm, Rory McIlroy, Xander Schauffele, Patrick Reed, Justin Rose, Martin Kaymer, Cameron Smith y Hideki Matsuyama. También fue un nuevo récord del PGA Championship y apenas la sexta ocasión en la historia de los Majors con al menos ocho campeones de Grandes tan cerca del liderato tras 54 hoyos.
• La diversidad internacional alcanzó otro registro sin precedentes. Seis países diferentes estaban representados entre los cinco primeros puestos (y empatados) antes de la ronda final -Estados Unidos, Alemania, Canadá, España, Inglaterra y Suecia-. Solo los US Open de 2003 y 2012 habían mostrado una variedad semejante en un Major disputado en suelo estadounidense.
• Los jugadores encontraron más oportunidades de birdie en la ronda decisiva. Tras porcentajes de 63,18%, 63,46% y 65,38% de greenes en regulación en las tres primeras jornadas, el domingo el dato se disparó hasta un notable 73,07%.
• Kurt Kitayama igualó el récord histórico de un Major para una vuelta final con un espectacular 63 (-7). El japonés se convirtió en apenas el segundo jugador en lograrlo en el PGA Championship; uniéndose a Brad Faxon (1995).
• Aunque no estuvo en la lucha definitiva por el título, Justin Thomas volvió a demostrar su idilio con el PGA Championship. Su promedio de 68,56 golpes en rondas finales es el tercero más bajo de la historia del torneo entre jugadores con al menos cinco domingos disputados.
• Padraig Harrington, con 54 años y 259 días, aspiraba a convertirse en apenas el tercer jugador de 54 años o más en terminar entre los 20 mejores del PGA Championship; junto a dos leyendas como Sam Snead y Gene Sarazen.
• Jon Rahm buscaba este domingo su tercer Major. El español ya había demostrado saber remontar desde atrás; levantó un déficit de tres golpes para ganar el US Open 2021 y de dos para conquistar el Masters 2023. Una victoria le habría unido a un club muy exclusivo; solo Padraig Harrington y Nick Faldo ganaron sus tres primeros Majors remontando en todos ellos tras 54 hoyos.
• El peso de la élite mundial también estaba presente en la pelea. Once de los últimos doce campeones del PGA Championship habían sido número 1 o número 2 del mundo antes o después de su victoria. Entre los aspirantes del domingo; siete jugadores ya habían alcanzado esas cotas: Rahm, McIlroy, Schauffele, Rose, Cameron Smith, Kaymer y Matsuyama.

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